Tây Du Ký ra đời vào thời nhà Minh, nhưng nguồn gốc của nó có thể truy về những truyền thuyết dân gian, sử liệu tôn giáo và bản ghi chép hành trình của nhà sư Huyền Trang thời Đường sang Ấn Độ thỉnh kinh. Ngô Thừa Ân đã dựa trên các yếu tố này để xây dự