Trong đời sống hằng ngày cũng như trong các lĩnh vực từ chính trị, kinh tế cho đến thể thao và nghệ thuật, cụm từ "át chủ bài" thường xuyên được nhắc đến như một hình ảnh biểu trưng cho yếu tố then chốt, nhân vật chủ lực, hay chiến lược quyết định thắng