Cụm từ “con ông nhớp nháp” có thể bắt nguồn từ các câu chuyện truyền miệng, nơi người ta dùng hình ảnh những con ong nhỏ bé, làm việc không ngừng nghỉ nhưng dính đầy mật và phấn hoa, để ám chỉ những con người miệt mài lao động nhưng thiếu vẻ hào nhoáng.