Từ góc độ sinh lý học, khi hoảng hốt xảy ra, cơ thể người sẽ giải phóng một lượng lớn các hormone căng thẳng như adrenaline và cortisol vào máu. Những hormone này chuẩn bị cơ thể đối mặt với mối đe dọa, thông qua cơ chế "chiến đấu hoặc bỏ chạy" (fight o