Trước khi đế chế Tần ra đời, Trung Quốc trải qua thời kỳ dài chiến tranh liên miên gọi là “Thời Chiến Quốc” (475–221 TCN). Bảy quốc gia lớn, gọi là “Thất Hùng Chiến Quốc” gồm Tần, Sở, Tề, Hàn, Triệu, Ngụy, và Yên, tranh đoạt quyền lực không ngừng nghỉ.