Thời kỳ hoàng kim của hàng hải, đặc biệt là thế kỷ 16 đến 18, chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ của các cường quốc hàng hải như Anh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan. Những chuyến đi khám phá tân thế giới, buôn bán với các vùng đất mới đều đòi hỏi sự lãnh