Lịch sử của nhà du hành vũ trụ bắt đầu từ những năm giữa thế kỷ 20, khi mà con người lần đầu tiên đưa thành công một vật thể nhân tạo vào không gian. Vào năm 1957, Liên Xô (nay là Nga) đã phóng thành công vệ tinh nhân tạo Sputnik 1, đánh dấu một bước ng