Khai thác vàng thời kỳ này chủ yếu bằng tay và công cụ thô sơ, sau đó phát triển thành dùng thủy lực và hóa chất (như thủy ngân). Điều này gây sạt lở, ô nhiễm sông ngòi, phá rừng quy mô lớn. Hệ sinh thái bị tàn phá nặng nề, nhiều nơi đến nay vẫn chưa ph