Trong lịch sử, thời kỳ từ thế kỷ 16 đến 18 được gọi là "Thời đại hoàng kim của hải tặc". Đây là giai đoạn mà các đế quốc châu Âu như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh và Pháp liên tục mở rộng thuộc địa, đồng thời mang về lượng lớn vàng bạc, đá quý từ châu Mỹ