Khác với những bộ luật viết bằng văn bản, mã đạo samurai được truyền dạy qua nhiều thế hệ, từ chủ tướng đến các cận thần, từ thầy đến trò. Tinh thần này dần dần trở thành khuôn mẫu lý tưởng cho nam nhi thời phong kiến, vượt ra khỏi giới hạn giai cấp võ