Khác với hình ảnh vô tổ chức và hỗn loạn như thường thấy trong phim ảnh, nhiều nhóm cướp biển trong thời hoàng kim thực sự có tổ chức rõ ràng. Họ bầu ra thủ lĩnh thông qua bầu cử, có hệ thống chia chiến lợi phẩm minh bạch và thậm chí có cả bộ luật riêng