Cướp biển không phải là sản phẩm riêng của thời kỳ hiện đại. Ngay từ thời Hy Lạp cổ đại, người ta đã ghi nhận sự xuất hiện của các nhóm người cướp phá tàu buôn trên biển Địa Trung Hải. Người Ai Cập và La Mã cũng từng đối mặt với nạn cướp biển hoành hành