Theo các ghi chép dân gian, Thần Tài vốn là một vị thần trong tín ngưỡng của người Hoa, sau đó được du nhập vào Việt Nam và phát triển thành một biểu tượng riêng biệt. Truyền thuyết phổ biến nhất kể rằng Thần Tài vốn là một vị quan trên Thiên đình, tron