Ớt cay, hay còn gọi là "Capsicum", có nguồn gốc từ các khu vực nhiệt đới của Nam Mỹ. Theo các nghiên cứu lịch sử, người bản địa ở khu vực này đã biết sử dụng ớt từ rất lâu trước khi người châu Âu đến châu Mỹ. Ớt được phát hiện lần đầu tiên bởi nhà thám