Cướp biển Caribe xuất hiện chủ yếu trong thế kỷ 17 và 18, thời kỳ mà các quốc gia châu Âu như Tây Ban Nha, Anh, Pháp và Hà Lan đang mở rộng đế chế thuộc địa của mình ra khắp thế giới. Vùng biển Caribe, với vị trí chiến lược quan trọng giữa châu Mỹ và ch