Đến giữa thế kỷ 19, sự xuất hiện của phương Tây, đặc biệt là sau cuộc "khai quốc" do hạm đội của Đô đốc Perry (Mỹ) dẫn đầu vào năm 1853, đã khiến xã hội Nhật Bản bị chấn động mạnh. Mạc phủ Tokugawa không còn đủ năng lực để đối phó với các thách thức mới