Rặng san hô được hình thành qua hàng ngàn năm, khi các tập đoàn san hô chết đi và để lại khung xương đá vôi, tạo nên các lớp chồng lên nhau. Có ba dạng chính của rặng san hô: rặng viền (fringing reefs), rặng chắn (barrier reefs), và rạn san hô vòng (ato