Nhiều học giả cho rằng Mèo Tài Lộc xuất phát từ Nhật Bản với tên gọi "maneki-neko", nghĩa là "mèo vẫy gọi". Tuy nhiên, khi du nhập vào Việt Nam, hình tượng này không đơn thuần là sao chép nguyên mẫu mà đã được Việt hóa phù hợp với văn hóa bản địa.Trong