Những cuộc tấn công của cướp biển chủ yếu nhắm vào các tàu buôn của các quốc gia đối thủ. Chính vì vậy, nhiều quốc gia lớn như Anh, Tây Ban Nha và Hà Lan đã phải tìm cách đối phó với sự nguy hiểm này bằng cách cấp phép cho những thuyền trưởng để họ có q