Một điều khiến cướp biển khác biệt là cơ cấu tổ chức tương đối dân chủ so với xã hội đương thời. Thuyền trưởng thường được bầu bởi thủy thủ đoàn và có thể bị phế truất nếu không đủ năng lực hoặc hành xử độc tài. Lợi nhuận được chia tương đối công bằng: