Mức độ cay của ớt được đo bằng thang độ Scoville (Scoville Heat Units – SHU), được phát triển bởi dược sĩ Wilbur Scoville vào năm 1912. Ví dụ, ớt chuông có độ cay bằng 0 SHU, ớt jalapeño khoảng 3.500 – 8.000 SHU, còn Carolina Reaper có thể đạt tới hơn 2