Cuộc đổ xô vàng tại California được xem là biểu tượng nổi bật nhất của thời kỳ này. Vào năm 1848, James W. Marshall tình cờ phát hiện vàng tại Sutter’s Mill, gần Sacramento. Tin tức lan truyền nhanh chóng, thu hút hàng trăm ngàn người từ khắp nước Mỹ và