Cuối thế kỷ XIX, phát hiện vàng tại California (Hoa Kỳ) đã gây ra một làn sóng di dân và khai thác chưa từng có. Hàng trăm nghìn người từ khắp nơi trên thế giới đổ xô về miền Tây nước Mỹ với hy vọng đổi đời. Tuy nhiên, chỉ một số ít trở nên giàu có, còn