Nguồn gốc của các bài hát này không rõ ràng, thường được truyền miệng qua nhiều thế hệ. Tại các vùng miền núi phía Bắc như Tuyên Quang, Lào Cai, Hà Giang… người dân tộc thiểu số có truyền thống hát “khấn” khi đi rừng, với lời ca nhằm xoa dịu các linh hồ