Có nhiều yếu tố dẫn đến trạng thái hoảng hốt, phổ biến nhất là những sự kiện bất ngờ và tiêu cực như tai nạn giao thông, thiên tai, hay sự chứng kiến những cảnh tượng bạo lực, tai nạn đột ngột. Tuy nhiên, hoảng hốt không chỉ giới hạn trong những tình hu