Sự gia tăng nhiệt độ nước biển là nguyên nhân chính gây ra hiện tượng tẩy trắng san hô. Khi bị stress nhiệt, san hô thải tảo cộng sinh – nguồn cung cấp năng lượng chính, dẫn đến mất màu và chết dần. Năm 2016, Great Barrier Reef đã trải qua đợt tẩy trắng