Thiên tượng trưng cho quy luật vũ trụ, cho sự vận động của tự nhiên không phụ thuộc vào ý chí con người. Trong tư tưởng Nho gia, Thiên mang ý nghĩa đạo lý tối cao, là nơi quyết định mệnh trời (thiên mệnh). Đạo gia thì xem Thiên là Đạo – tức nguyên lý si