Phi đội ưu tú không phải là khái niệm mới trong quân sự. Từ thời Thế chiến thứ hai, các lực lượng không quân đã hình thành các đơn vị chiến đấu tinh nhuệ để thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt như tấn công chiến lược, bảo vệ đội hình, trinh sát hoặc giải cứ