Ớt thuộc họ Cà (Solanaceae), chi Capsicum. Các nhà thực vật học tin rằng ớt bắt nguồn từ Trung Mỹ và Nam Mỹ, nơi người bản địa đã sử dụng ớt từ hơn 6000 năm trước Công nguyên. Khi người châu Âu khám phá Tân Thế Giới vào thế kỷ 15, họ đã mang ớt về châu