Sự tàn phá môi trường là một trong những hệ quả nghiêm trọng nhất. Khai thác vàng bằng thủy lực làm xói mòn đất, phá hủy rừng và ô nhiễm nguồn nước bằng thủy ngân, xyanua. Các dòng sông tại California và Alaska bị biến dạng, hệ sinh thái suy thoái nghiê