Khai thác vàng trái phép – đặc biệt là việc sử dụng thủy ngân, cyanua để tách vàng – đã để lại những hậu quả môi trường nghiêm trọng. Nhiều con rạch, ao hồ từng là nguồn sống cho hàng ngàn người dân bị ô nhiễm nặng, thủy sản chết hàng loạt, rừng ngập mặ