Về mặt tư tưởng, Thủy Hử là tiếng nói của quần chúng bị áp bức. Tác phẩm thể hiện khát vọng tự do, công bằng và lý tưởng chính nghĩa của nhân dân. Dù các hảo hán có lúc hành động cực đoan, bạo lực, nhưng điều đó xuất phát từ bản năng sinh tồn và phản án