Theo các nhà tâm lý học, nỗi sợ con số 13 là một dạng ám ảnh có điều kiện – bắt nguồn từ sự liên kết lặp đi lặp lại giữa số 13 và những sự kiện không may trong cuộc sống, từ đó tạo thành phản xạ cảm xúc tiêu cực. Ám ảnh này thường được củng cố qua truyề