Mặc dù thuộc loài ăn thịt, gấu trúc lại có chế độ ăn chủ yếu là thực vật – đặc biệt là măng và lá trúc. Chúng dành tới 12–16 giờ mỗi ngày để ăn, hấp thụ một lượng lớn tre trúc để đáp ứng nhu cầu năng lượng do khả năng tiêu hóa cellulose của chúng rất hạ