Nhiều sử gia chỉ trích Võ Tắc Thiên tàn nhẫn và không từ thủ đoạn để đạt được quyền lực: hạ độc Vương hoàng hậu, giết hại hoàng tử, dùng mật thám, tra khảo đối thủ… Tuy nhiên, cũng có nhận định cho rằng đó là điều tất yếu trong bối cảnh chính trị khắc n