Trong tâm thức đại chúng, cướp biển thường được hình dung là những kẻ phiêu lưu tự do, lãng mạn và mạo hiểm trên những con tàu gỗ, mang khăn buộc đầu và đeo bịt mắt, với thanh kiếm cong và con vẹt đậu trên vai. Tuy nhiên, đằng sau hình ảnh đầy màu sắc ấ