Trong thời kỳ vàng son của cướp biển (thế kỷ XVII – XVIII), các vùng biển Caribbean, Đại Tây Dương và thậm chí cả Biển Đông từng là sân chơi của hàng trăm băng nhóm hải tặc. Nhiều con tàu buôn, đặc biệt là tàu Tây Ban Nha, chuyên chở vàng bạc và châu bá