Vào những năm 1960 và 1970, khi phong trào dân quyền tại Mỹ phát triển mạnh mẽ, NBA cũng chứng kiến sự tham gia của các vận động viên trong việc đẩy mạnh cuộc đấu tranh cho quyền lợi của người da màu. Những ngôi sao như Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar