Một trong những lý do Võ Tắc Thiên luôn là đề tài gây tranh cãi là vì tính cách và hành động của bà trong quá trình tranh quyền đoạt vị. Các sử gia truyền thống thường mô tả bà là người “tàn bạo, gian xảo và vô đạo”, với các hành động như sát hại con ru