Đá quý thường được hình thành qua các quá trình địa chất lâu dài dưới mặt đất. Chúng có thể là các khoáng vật đơn chất hoặc hợp chất. Ví dụ, kim cương được tạo thành từ carbon tinh khiết, trong khi ruby và sapphire lại là các dạng khác nhau của corundum