Khai thác vàng thủ công hay quy mô lớn đều gây tác động nặng nề đến môi trường. Việc đào xới, xả thải hóa chất (như thủy ngân, xyanua), phá rừng và xói mòn đất đã để lại những hệ lụy dài hạn. Đến ngày nay, nhiều khu vực vẫn chưa thể phục hồi hệ sinh thá