Theo các nhà cổ sinh vật học, Paraceratherium tiến hóa từ những tổ tiên tê giác cỡ nhỏ hơn sống vào thời kỳ Eocene. Sự phát triển khổng lồ về kích thước có thể là kết quả của sự thích nghi với môi trường thảo nguyên khô cằn đang mở rộng trong thời kỳ Ol