Sự xuất hiện của vàng đã thay đổi hoàn toàn cục diện khu vực: từ vùng đất hoang sơ, California và nhiều bang miền Tây khác trở thành trung tâm kinh tế mới. Những thị trấn vàng mọc lên như nấm sau mưa, nhưng cũng nhanh chóng trở thành nơi tranh chấp đẫm