Một trong những hệ lụy lớn nhất của hành trình tìm vàng chính là tàn phá môi trường. Để tách vàng khỏi đất đá, người ta thường dùng thủy ngân và xyanua – những hóa chất cực kỳ độc hại. Chúng thấm vào lòng đất, ngấm vào mạch nước ngầm và gây ô nhiễm kéo