Võ Tắc Thiên bị lịch sử phê phán về nhiều hành động tàn bạo, như tra tấn, giết hại người thân, kể cả con cháu, và tiêu diệt đối lập. Tuy nhiên, một số nhà sử học hiện đại cho rằng điều này cũng không vượt quá khuôn khổ của các hoàng đế nam giới cùng thờ