Trong triết học phương Đông và phương Tây cổ đại, thế giới được cấu thành từ một số nguyên tố cơ bản. Người Hy Lạp cổ đại cho rằng có bốn nguyên tố: đất, nước, lửa và không khí. Trong khi đó, triết lý Ngũ hành của phương Đông bao gồm kim, mộc, thủy, hỏa