Sau khi Thái Tông qua đời, Võ Tắc Thiên theo tục lệ phải xuống tóc đi tu. Tuy nhiên, với sự khôn khéo và khả năng ứng biến, bà quay trở lại cung, giành được sự sủng ái của Đường Cao Tông (con của Thái Tông) và loại bỏ Vương Hoàng hậu cùng Tiêu phi để lê