Từ thời cổ đại, vàng đã được xem là biểu tượng của sự bất tử và thần linh. Vua chúa Ai Cập cổ đại dùng vàng để làm mặt nạ tang lễ; trong nhiều nền văn hóa phương Đông, vàng là đại diện cho dương khí và vương quyền. Khi xã hội bước vào thời kỳ tư bản chủ