Cướp biển không chỉ tồn tại trong tiểu thuyết. Họ là những nhóm người có tổ chức, sử dụng tàu bè để tấn công các tàu thương mại hoặc cảng biển với mục đích cướp bóc, bắt giữ người để đòi tiền chuộc hoặc bán làm nô lệ. Cướp biển không phân biệt quốc tịch