Nàng tiên cá thường được mô tả với thân trên là người phụ nữ tuyệt đẹp, còn thân dưới là đuôi cá lấp lánh, mềm mại như lụa. Họ sống nơi đáy đại dương, trong những cung điện làm từ san hô, trai ngọc, thường cất giọng ca quyến rũ khiến thuỷ thủ say đắm, t